Financial Times raportoi se Ethical Capital Partners e sapoformuar e bleu MindGeek për një shumë të pazbuluar dhe se do të vazhdojë të operojë nën një grup të paidentifikuar drejtuesish aktualë së bashku me një ekip menaxhues të ECP që përfshin "avokatë dhe ish investitorë të kanabisit". Lajmin e konfirmoi edhe ECP në faqen e saj.

MindGeek është një markë masive, por e trazuar. Kompania zotëron disa nga faqet më të trafikuara në internet, por gjithashtu është përballur me kritika të vazhdueshme se ka dështuar të parandalojë përdoruesit nga ngarkimi ose shikimi i videove të paligjshme, përfshirë materialet e abuzimit seksual të fëmijëve. Problemet e tij prej kohësh të moderimit arritën një pikë kthese në vitin 2020 kur Visa dhe Mastercard ndërprenë shërbimin për Pornhub, duke e shtyrë atë të heqë shumicën e videove të tij dhe të ndërtojë një sistem të detyrueshëm të verifikimit të moshës për aktorët.

Ndërsa MindGeek u rikthyen shërbimet e pagesave në Pornhub, përpunuesit e pagesave kanë vazhduar të mohojnë aksesin në rrjetin e tij të reklamave TrafficJunky, pasi një gjykatë në Kaliforni tha se Visa mund të mbahet përgjegjëse për ndihmën e MindGeek "të fitojë para nga pornografia e fëmijëve". Sfidat ligjore kundër sajtit mbeten të vazhdueshme dhe ai mund të përballet me presion të mëtejshëm pasi ligjvënësit amerikanë shtyjnë për të dobësuar mbrojtjen e përgjegjësisë për faqet e internetit sipas Seksionit 230. CEO dhe COO i MindGeek, Feras Antoon dhe David Tassillo, të dy dhanë dorëheqjen në mesin e 2022. E gjithë kjo shton një sërë sfidash që shkojnë përtej madje edhe vështirësisë bazë të drejtimit të një platforme të madhe ueb në 2023.

Deklarata për shtyp e ECP-së tregon për zgjidhjen e çështjeve ligjore të kompanisë. Ai thotë se synon të përqendrohet në "investon në MindGeek si lider në internet në luftimin e përmbajtjeve të paligjshme në internet", duke përfshirë "një rol udhëheqës në luftën kundër përmbajtjes së paligjshme në internet" - një rol që ndoshta përfshin gjëra të tilla si MindGeek e lidhur Mjeti i verifikimit të moshës AgeID, të cilin e ka promovuar më parë për përdorim nga sajte të tjera për të rritur, ose mjeti i tij i njohjes së imazhit Safeguard.

Çfarë është, saktësisht, Ethical Capital Partners, firma investuese që u shfaq pikërisht në kohë për të bërë këtë transaksion të vetëm? Epo, kryetari i saj Rocco Meliambro i ka rrënjët në industrinë e kanabisit të Kanadasë, ku (ndër të tjera) ai shërbeu si drejtor i National Access Cannabis Corporation së bashku me drejtorin tjetër Chuck Rifici - i cili gjithashtu rastësisht ishte në bisedime për të blerë Pornhub dhe pjesë të tjera i MindGeek dy vjet më parë, sipas një raporti të vitit 2021 në The Globe and Mail.

Kompania e Rificit, Bruinen Investments, e cila u shfaq në mënyrë të ngjashme nga askund përpara një marrëveshjeje të mundshme për Pornhub, gjithashtu kishte një referencë të spikatur për etikën – uebfaqja e saj premtoi të vendoste “etikën në radhë të parë për të ofruar përvoja të sigurta, ligjore dhe pozitive në internet për të rriturit”. Të dy Bruinen dhe Ethical Capital Partners kanë gjithashtu një avokat mbrojtës penal të quajtur Fady Mansour, si dhe Derek Ogden, një ish-drejtor i zbatimit të drogës dhe krimit të organizuar për Policinë Mbretërore Kanadeze të Montuar, dhe Sarah Bain, një konsulente komunikimi.

Nëse këta janë të njëjtët njerëz, me dy vjet diferencë, çfarë plani mund të kenë për MindGeek? Plani i mëparshëm ishte i thjeshtë: ristrukturimi, "rindërtimi i reputacionit të tij" dhe rrokullisja ose bashkimi i tij me një SPAC, sipas një rrëshqitjeje të marrë si pjesë e një hetimi të fundit të vitit 2021 nga The Logic. Ideja u quajt Projekti Narsil, një referencë për shpatën e thyer në The Lord of the Rings, dhe sugjeroi se "objektivi i blerjes është një nga markat më të njohura dhe më të nënvlerësuara në sektorin e argëtimit dhe teknologjisë për të rritur".