NASA zbuloi të martën imazhe me ngjyra të plota nga teleskopi hapësinor James Webb (JWST) prej 11 miliardë dollarësh, duke shënuar të parën nga ato që me siguri do të jenë të shumta nga instrumenti optik super i fuqishëm. Por edhe të marra vetë, këto pesë imazhe shënojnë një arritje masive dhe kulmin e një procesi 26-vjeçar për t'i dhënë njerëzimit një vështrim edhe më të detajuar në universin e hershëm.

Imazhi i zbuluar sot pasoi publikimin fillestar të imazhit nga Presidenti Joe Biden të hënën. Ajo shkrepje, e quajtur “Fusha e Parë e Thellë e Uebit”, tregoi grupin SMACS 0723, një rrotullim i madh galaktikash që në fakt përfaqëson vetëm një fetë të universit me madhësinë e “një kokërr rëre në majën e gishtit tuaj në gjatësinë e krahut, ” siç e shprehu administratori i NASA-s Bill Nelson në transmetim të drejtpërdrejtë.

Zbulimet e sotme përfshijnë një grumbull galaktik dhe një vrimë të zezë; atmosfera e një planeti të largët; gjunja e vdekjes epike e një ylli të largët; dhe një "çerdhe yjore" ku lindin yjet. Ne i kemi hedhur një vështrim disa prej këtyre objektivave më parë, falë paraardhësit të JWST, Teleskopit Hapësinor Hubble, dhe të gjithë ishin të njohur për astronomët. Por për shkak të ndjeshmërisë së paparë të instrumenteve të JWST dhe kapacitetit të tij për të parë objektet në spektrin infra të kuqe, ne jemi në gjendje t'i shohim këto forma galaktike me më shumë qartësi se kurrë më parë.

"O zot, funksionon," tha Jane Rigby, shkencëtarja e projektit të operacioneve të Webb, pasi pa imazhet e para të fokusuara nga observatori. "Dhe funksionon më mirë nga sa mendonim."

Ka mbi 5000 ekzoplanetë të konfirmuar - ose planetë që rrotullohen rreth një ylli të ndryshëm nga dielli ynë - vetëm në Rrugën e Qumështit. Ekzistenca e ekzoplaneteve ngre një pyetje themelore: A jemi ne vetëm në univers? Në të vërtetë, qëllimi i qartë i Programit Ekzoplanet të NASA-s është të gjejë shenja të jetës në univers; tani, falë JWST, shkencëtarët mund të kapin më shumë informacion rreth këtyre trupave planetarë dhe shpresojmë të mësojnë më shumë nëse jeta ekziston në këta planetë dhe, nëse po, në çfarë kushtesh ajo mund të lulëzojë.

Kjo na sjell te WASP-96 b, një ekzoplanet që ndodhet rreth 1,150 vite dritë larg. Është një gjigant i madh gazi që është më shumë se dy herë më i vogël në masë se Jupiteri, por është 1.2 herë më i madh në diametër. Me fjalë të tjera, është "i fryrë", siç e tha NASA. Ai gjithashtu ka një periudhë të shkurtër orbitale rreth yllit të tij dhe është relativisht i pandotur nga drita e emetuar nga objektet e afërta, duke e bërë atë një objektiv kryesor për fuqinë optike të JWST.

Por ky nuk është një imazh i atmosferës së një ekzoplaneti. Është një imazh i spektrit të transmetimit të ekzoplanetit, i cili mund të jetë më pak se emocionues në shikim të parë. Megjithatë, ky spektër, i kapur me imazherin afër infra të kuqe të teleskopit dhe spektrografin pa çarje (NIRISS), tregoi shenja të paqarta të ujit dhe madje edhe dëshmi të reve. retë! Është një "metodë indirekte" për të studiuar ekzoplanetet, shpjegoi zëvendës shkencëtari i projektit James Webb Knicole Colón në një konferencë për media, por teleskopi do të përdorë gjithashtu metoda të vëzhgimit të drejtpërdrejtë gjatë vitit të ardhshëm.

JWST hodhi gjithashtu një vështrim në një mjegullnajë planetare të quajtur zyrtarisht NGC 3132, ose "Mjegullnaja e Unazës Jugore", duke u dhënë shkencëtarëve më shumë të dhëna për fatin e yjeve në fund të cikleve të tyre të jetës. NASA tregoi dy imazhe krah për krah të kësaj mjegullnaje, një e marrë në dritën afër infra të kuqe (majtas) me NIRCam të skopit dhe një imazh i dytë i marrë me instrumentin infra të kuqe të mesit të JWST (djathtas).

Një mjegullnajë planetare është një zonë pluhuri dhe gazi kozmik i krijuar nga yjet që vdesin. Ky i veçantë, i cili është rreth 2,500 vjet dritë larg, u kap gjithashtu nga teleskopi Hapësinor Hubble, por NASA thotë se ky imazh i përditësuar nga JWST ofron më shumë detaje të strukturave elegante që rrethojnë sistemin binar të yjeve.

Nga dy yjet (duke parë më së miri në imazhin e djathtë), ekziston një yll më i zbehtë, që po vdes, i vendosur në pjesën e poshtme të majtë dhe një yll më i ndritshëm që është në një fazë të hershme të jetës së tij. Imazhet tregojnë gjithashtu ato që NASA i quan "predha" që rrethojnë yjet, secila prej të cilave shënon një periudhë kur ylli më i zbehtë, që po vdes (xhuxhi i bardhë në pjesën e poshtme majtas në imazhin e djathtë) humbi një pjesë të masës së tij. Ai e ka nxjerrë këtë material për mijëra vjet dhe NASA tha se forma e tij tredimensionale është më e ngjashme me dy tas të vendosur së bashku në fund të tyre, duke u hapur larg njëri-tjetrit.

Kjo është Parajsa!

JWST po na jep gjithashtu një vështrim më të thellë në mjegullnajën Carina, një rajon i Rrugës së Qumështit rreth 7600 vjet dritë larg. Ndërsa ne e kemi parë Carina me Hubble, imazhi i ri tregon qindra yje të rinj, falë aftësisë së JWST për të shpuar pluhurin kozmik. Mjegullnaja Carina zbulon se lindja e yjeve nuk është një çështje paqësore, e qetë, por e karakterizuar nga procese shumë të paqëndrueshme që, në një farë mënyre, mund të jenë sa shkatërruese aq edhe gjeneruese.

Peizazhi qelibar që rrjedh në pjesën e poshtme të imazhit shënon skajin e rajonit masiv, kaotik të formimit të yjeve të mjegullnajës - aq masive sa pikat më të larta në këtë brez qelibar, të cilin NASA e quan "Shkëmbinjtë kozmikë", janë rreth shtatë. vite dritë e lartë. Të dhënat nga JWST do t'u japin shkencëtarëve më shumë informacion mbi procesin e formimit të yjeve dhe mund të ndihmojnë në adresimin e arsyes pse formohen disa numra yjesh në rajone të caktuara, si dhe se si yjet përfundojnë me masën që kanë.

Në fund të fundit, këto arritje janë vetëm fillimi. Shkencëtarët kanë ende shumë pyetje - rreth ekzoplaneteve, formimit të universit dhe më shumë - dhe tani ata kanë një mjet të ri të fuqishëm në arsenalin e tyre për të kërkuar përgjigje.