Nuk është jeta personale e Chiang-ut që më intereson: janë botët brenda kokës së tij. Shkrimtari kinezo-amerikan është një nga shkrimtarët më të lavdëruar të trillimeve shkencore të gjeneratës së tij, pasi ka fituar shumë çmime të mëdha fantastiko-shkencore për 18 tregimet e shkurtra që ka shkruar gjatë 30 viteve të çuditshme. Novela e tij Story of Your Life, për një gjuhëtar që mëson të komunikojë me një specie aliene, u përshtat në filmin hollivudian Arrival.

Rrëfimet e Chiang-ut mbajnë shenjat e stilit të tij të veçantë: thjeshtësi, ashpërsi shkencore dhe mbi të gjitha, një origjinalitet befasues. Në një nga tregimet e tij më të shkurtra, "Çfarë pritet nga ne", një pajisje e quajtur Parashikues e çmend njerëzimin. Pajisja është si një telekomandë makine e përbërë nga një buton dhe një dritë LED jeshile. Drita pulson gjithmonë një sekondë përpara se të shtypni butonin. Kur njerëzit përpiqen ta tejkalojnë atë, ata e shohin se është e pamundur. Koncepti demonstron mungesën e vullnetit të lirë në këtë botë të imagjinuar dhe megjithatë pse njerëzit duhet të besojnë në të për të mbijetuar.

Ne kemi rënë dakord të takohemi në Mediterranean Kitchen, një restorant në Bellevue, Uashington pikërisht përtej liqenit nga Seattle, ku Chiang ka jetuar me gruan e tij për shumë vite. Chiang 55 vjeç hyn i turbullt, i dobët dhe i lire dhe flokë me fije gri që i mban të tërhequr mbrapa në një bisht të gjatë. Ai është i veshur me një bluzë të bardhë dhe pantallona krem. Ai është i sjellshëm, por kurrë nuk i përgjigjet një pyetjeje menjëherë nëse mund ta ndihmojë atë.

Ted Chiang: "Njerëzit shpesh habiten kur mësojnë se jam rritur në Bregun Lindor. Unë nuk është ajo çfarë ai po mendon aktualisht. "Por mendoj se jam i qetë." Unë kam ardhur direkt nga San Francisko, ku kam vizituar kompanitë lider në botë të inteligjencës artificiale. Në mendjet e të gjithëve ishte AI "gjeneruese", një lloj i ri softueri që mund të prodhojë prozë dhe imazhe të ngjashme me njeriun në përgjigje të pyetjeve bisedore. Shpikësit e Silicon Valley të këtyre mjeteve të reja po përballen me sfida të pashembullta filozofike që vijnë me një teknologji që mund të përdorë gjuhën njerëzore.”

Këto janë tema me të cilat lexuesit e veprës së Chiang do të njihen: marrëdhënia midis gjuhës dhe njohjes, implikimet e një inteligjence mbinjerëzore dhe në fund të fundit, ndryshimi i natyrës së vendit tonë në botë.

Përpara se të kishim mundësinë të porosisnim, pronari, i cili është edhe kamarieri, na del me dy tasa me supë me thjerrëza të kuqe me spec të kuq. Këto pjata më zgjojnë menjëherë shijet e mia: të kripura dhe të athëta.

Ted Chiang: “Makinat që kemi tani, nuk janë të vetëdijshme. Kur një person mëson një person tjetër, ky është një ndërveprim midis ndërgjegjes." Ndërkohë modelet e AI trajnohen duke ndërruar të ashtuquajturat "pesha" ose fuqinë e lidhjeve midis variablave të ndryshëm në model, në mënyrë që të marrin një rezultat të dëshiruar. "Do të ishte një gabim i vërtetë të mendosh se kur po mëson një fëmijë, gjithçka që po bën është të rregullosh peshat në një rrjet."

Kundërshtimi kryesor i Chiang, një shkrimtar është me fjalët që ne zgjedhim për të përshkruar të gjithë këtë. Gjuha antropomorfe si "mësoj", "kuptoj", "di" dhe përemrat personalë si "unë" që inxhinierët dhe gazetarët e AI projektojnë në chatbot si ChatGPT krijojnë një iluzion. Kjo stenografi e nxituar na shtyn të gjithëve, thotë ai edhe ata që janë të njohur ngushtë me mënyrën se si funksionojnë këto sisteme  drejt shikimit të shkëndijave të ndjeshmërisë në mjetet e AI, ku nuk ka asnjë.

"Kishte një shkëmbim në Twitter pak kohë më parë, ku dikush tha: "Çfarë është inteligjenca artificiale?" Dhe dikush tjetër tha, "Një zgjedhje e dobët fjalësh në 1954", thotë ai. "Dhe, ju e dini, ata kanë të drejtë. Mendoj se nëse do të kishim zgjedhur një frazë tjetër për të, në vitet ’50, mund të kishim shmangur shumë konfuzionin që kemi tani.”

Pra, nëse do t'i duhej të shpikte një term, cili do të ishte ai? Përgjigja e tij është e menjëhershme: statistika e aplikuar.

Është vërtet e mahnitshme kjo. . . këto lloj gjërash mund të nxirren nga një analizë statistikore e një pjese të madhe teksti,” thotë ai. Por, sipas tij, kjo nuk i bën mjetet inteligjente. Statistikat e aplikuara janë një përshkrues shumë më i saktë, "por askush nuk dëshiron ta përdorë atë term, sepse nuk është aq seksi".

Në ciklin jetësor të objekteve softuerike, romani i Chiang-ut i vitit 2010, ish-roja e kopshtit zoologjik, ku Ana merr një punë në një kompani të AI që zhvillon qenie dixhitale të ndjeshme (të njohura si "digients") për t'u shitur si kafshë shtëpiake virtuale. Këto makina, ndryshe nga AI i sotëm, janë të vetëdijshëm, por të papjekur. Novela e mbështjell këtë eksperiment mendimi gjatë shumë viteve, duke shqyrtuar marrëdhëniet midis krijuesve të teknologjisë dhe shpikjeve të tyre ndërsa zhvillohen, si dhe pyetjet filozofike të shkaktuara nga krijimi i një lloji të ri inteligjence. Çfarë lloj morali kanë ata? Kush është përgjegjës për to? A mund të lihen ata të marrin vendimet e tyre? Në një farë mënyre, në duart e Chiang, historia bëhet gjithashtu një portret intim i prindërimit dhe lëshimit.

Unë jam kurioz për origjinën e tregimeve të tij, të cilat gjithmonë duket se funksionojnë në dy nivele: koncepti i vetëm shkencor i shtrirë si mekanika kuantike, AI ose matematika teorike e shtyrë në kufijtë e saj - dhe nuancat e jetës së zakonshme njerëzore: puna, dashuria dhe familja.

“Për mua, idetë vijnë dhe shpeshherë shkojnë pothuajse menjëherë më pas. Por ndonjëherë një ide vazhdon të më kthehet përsëri dhe përsëri, gjatë një periudhe muajsh apo vitesh,” thotë Chiang, duke shijuar ushqimin. “Pastaj filloj të dyshoj se ndoshta kjo është diçka për të cilën duhet të shkruaj një histori, sepse për disa arsye kjo ide nuk do të më lërë të qetë.”

Ka tema në të cilat Chiang kthehet shpesh: domethënë, mënyrat në të cilat gjuha formon mënyrën se si ne mendojmë dhe kush jemi dhe ekzistenca e vullnetit të lirë.

Në tregimin e tij të vitit 2019, “Ankthi është marramendja e lirisë”, njerëzit hapin në mënyrë rutinore një portal drejt një universi paralel - një tropikë e zakonshme e trillimeve shkencore dhe bisedojnë me veten e tyre alternative. Ideja e tij fillestare ishte të shkruante se si do të dukej një pajisje e tillë dhe si do të funksiononte duke përdorur kompjuterë kuantikë.

Por historia gjithashtu eksploroi ndryshimin e ndjenjës së njerëzve për lirinë e tyre; se si pesha e vendimeve të personazheve të tij u zhduk disi kur alter-egot e tyre vepronin ndryshe. “Sapo fillova të mendoj gjithnjë e më shumë për këtë dhe më pas kjo u kthye në një histori që kishte të bënte me vullnetin e lirë.”

Edhe pse tregimet e tij mishërojnë koncepte komplekse, Chiang i është përmbajtur formës së tregimit të shkurtër, që ai thekson se është pjesë e një tradite të gjatë në fantashkencë. Ai dërgoi tregimin e tij të parë të shkurtër në një revistë në moshën 15-vjeçare, i frymëzuar nga Arthur C Clarke dhe Isaac Asimov. Dhe ndërsa ai identifikohet me vendosmëri në këtë traditë, në vend të shkrimtarëve të trillimeve letrare apo spekulative si Margaret Atwood apo Kazuo Ishiguro, vepra e tij në njëfarë mënyre arrin përtej kufijve të zhanrit te një audiencë krejtësisht e re deri në Hollywood.

“Më duhet të them se fakti që vepra ime ka arritur tek lexuesit që nuk janë lexues të rregullt të fantashkencës, ka qenë një surprizë e plotë për mua. Nuk ishte diçka që e imagjinoja ndonjëherë”, thotë Chiang. Disa agjentë letrarë i thanë atij se vepra e tij nuk do të kalonte kurrë në publikun e zakonshëm.

Arsyeja që ai shkruan, është sepse është një imperativ. Ai citon shkrimtaren Annie Dillard e cila tha: “Ka diçka që të duket interesante, për një arsye të vështirë për t'u shpjeguar. Është e vështirë të shpjegohet sepse nuk e ke lexuar kurrë në asnjë faqe; aty filloni. Ti u bëre dhe u vendose këtu për t'i dhënë zë kësaj, habisë tënde.

"Është interesante pikërisht sepse askush tjetër nuk e ka artikuluar ende, dhe ju dëshironi", thotë Chiang. "Dhe kjo është ajo që ju bëni."

Duke pasur parasysh magjepsjen e tij me marrëdhënien midis gjuhës dhe inteligjencës, unë jam veçanërisht kurioz për pikëpamjet e tij mbi shkrimin e AI, llojin e tekstit të prodhuar nga ChatGPT. Pyes unë, si do ta ndryshojnë llojin e shkrimit që bëjmë ne të dy fjalët e krijuara nga makina? Për herë të parë në bisedën tonë, shoh një ndezje acarimi. “A shkruajnë gjëra që u flasin njerëzve? Dua të them, a ka pasur ndonjë ese të krijuar nga ChatGPT që në fakt u ka folur njerëzve?”

Pikëpamja e Chiang është se modelet e mëdha gjuhësore (ose LLM-të), teknologjia që qëndron në themel të chatbot-eve si ChatGPT dhe Bard e Google, janë më së shumti të dobishme për prodhimin e tekstit plotësues që askush nuk dëshiron domosdoshmërisht ta lexojë ose të shkruajë, detyra që antropologu David Graeber i quajti "punë budallallëku". . Teksti i krijuar nga AI nuk është i këndshëm, por ndoshta mund të jetë i dobishëm në ato fusha të caktuara, pranon ai.

"Por fakti që LLM-të janë në gjendje të bëjnë një pjesë të kësaj - ky nuk është saktësisht një miratim i fuqishëm i aftësive të tyre," thotë ai. "Kjo është më shumë një deklaratë se sa budallallëqe na kërkohet të gjenerojmë dhe të merremi me të në jetën tonë të përditshme."

Chiang përshkroi mendimet e tij në një ese virale në The New Yorker, botuar në shkurt, me titull "ChatGPT është një JPEG e paqartë e Uebit". Ai i përshkruan modelet gjuhësore si imitime të paqarta të tekstit mbi të cilin janë trajnuar, rirregullime të sekuencave të fjalëve që u binden rregullave të gramatikës. Për shkak se teknologjia po rindërton një material që është paksa i ndryshëm nga ai që ekziston, ajo jep përshtypjen e të kuptuarit.

Ndërsa ai e krahason këtë me fëmijët që mësojnë gjuhën, unë i tregoj se si fëmija im pesëvjeçar ka arritur të shpikë shaka të vogla me një rresht, kryesisht lojëra fjalësh dhe t'i testojë ato tek ne. Anekdota e bën atë të animuar.

“Vajza juaj ka dëgjuar shaka dhe i ka parë qesharake. ChatGPT nuk gjen asgjë qesharake dhe nuk po përpiqet të jetë qesharake. Ka një komponent të madh social në atë që vajza juaj po bën”, thotë ai.

Ndërkohë ChatGPT nuk po “përsërit mendërisht gjërat për të parë nëse mund të të bëjë të qeshësh herën tjetër që do të shoqëroheni bashkë”. Chiang beson se gjuha pa qëllimin, emocionin dhe qëllimin që njerëzit i sjellin asaj bëhet e pakuptimtë. “Gjuha është një mënyrë për të lehtësuar ndërveprimet me qeniet e tjera. Kjo është krejtësisht e ndryshme nga lloji i parashikimit të shenjës tjetër, që është ajo që ne kemi [me mjetet e AI] tani.”

Chiang parafrazon: roli i politikës emancipuese është të zbulojë se gjërat që na thonë janë të pashmangshme janë në fakt kontigjente. Dhe gjërat që na thonë se janë të pamundura janë në fakt të arritshme. "Unë mendoj se e njëjta gjë mund të thuhet për fantashkencën."

Megjithëse Chiang nuk e përzien politikën me trillimet e tij, ai shqetësohet se AI është një "shumëzues force" për kapitalizmin. Në një ese për BuzzFeed në 2017, ai i krahasoi teknologët me krijimet e tyre të supozuara superinteligjente të AI: entitete që “[ndjekin] qëllimet e tyre me fokus monomaniak, të pavëmendshëm ndaj mundësisë së pasojave negative”.

Frika e tij nuk ka të bëjë me një skenar të fundit të botës, siç parashikojnë studiuesit, ku AI pushton botën. Ai është shumë më i shqetësuar për rritjen e pabarazisë, e përkeqësuar nga teknologji të tilla si AI, e cila përqendron fuqinë në duart e disave.

Deri tani ne kemi bërë disa xhiro të parkut dhe unë filloj të njoh disa nga shëtitësit e tjerë: një dyshe nënë e bijë, një zonjë me një qen me dy këmbë dhe njerëz të ulur në stola, me libra , revista dhe akullore. I drejtohem Chiang-ut, duke e pyetur se si ai e imagjinon se bota do të ndryshojë kur njerëzit të komunikojnë në mënyrë rutinore me makinat.

Ne ecim në heshtje për disa minuta dhe pastaj papritmas ai më pyet nëse më kujtohet filmi i Tom Hanksit “Cast Away”. Në ishullin e tij, Hanks ka një volejboll të quajtur Wilson, shoqëruesin e tij të vetëm, të cilin ai e do. "Unë mendoj se kjo është një mënyrë më e dobishme për të menduar për këto sisteme," më thotë ai. “Kjo nuk e zvogëlon atë që personazhi i Tom Hanks ndjen për Wilson, sepse Wilson i dha atij rehati të vërtetë. Por puna është se. . . ai po projekton në një volejboll. Nuk ka njeri tjetër atje.”

Ai e pranon pse njerëzit mund të fillojnë të preferojnë të flasin me sistemet e AI sesa me njëri-tjetrin. “E kuptoj, është e vështirë të ndërveprosh me njerëzit. Eshte e veshtire. Kërkon shumë, shpesh nuk shpërblehet”, thotë ai. Por ai mendon se jeta moderne i ka lënë njerëzit të bllokuar në ishujt e tyre të shkretë, duke i lënë ata të etur për shoqëri. “Pra, tani për shkak të kësaj, ka një mundësi tregu për volejboll,” thotë ai. "Chatbotet sociale, ata mund të ofrojnë rehati, ngushëllim të vërtetë për njerëzit në të njëjtën mënyrë që ofron Wilson."

Por në fund të fundit, ajo që e bën jetën tonë kuptimplote është ndjeshmëria dhe qëllimi që marrim nga ndërveprimet njerëzore, njerëzit që i përgjigjen njëri-tjetrit. Me AI, ai thotë: “Ndjehet sikur është dikush në anën tjetër. Por nuk ka…