BBC zbuloi se fëmijët në shkollat fillore kishin qenë gjithashtu të ekspozuar ndaj dhunës seksuale dhe racizmit në aplikacion. Në Tyneside, Policia e Northumbria u ka dërguar mijëra prindërve një paralajmërim për grupet e rrezikshme.

Një prind, Mandy, zbuloi se vajza e saj 12-vjeçare kishte parë imazhe seksuale dhe racizëm, përveç betimit se "asnjë fëmijë nuk duhet të shohë".

BBC tha se pamjet nga një bisedë që kishte parë përfshinin imazhe të trupave të gjymtuar. “E largova menjëherë nga grupi, por dëmi mund të jetë bërë tashmë”, tha Mandy, emri i së cilës është ndryshuar.

“U ndjeva i sëmurë në stomak më duket absolutisht e frikshme.“Ajo është vetëm 12 vjeçe dhe tani jam i shqetësuar që ajo përdor telefonin e saj”.

Meta, e cila zotëron WhatsApp, Facebook dhe Instagram, i tha BBC-së të gjithë përdoruesit kishin "opsione për të kontrolluar se kush mund t'i shtojë ata në grupe".

Në vitin 2017, 14-vjeçarja Molly Russell i dha fund jetës së saj ndërsa vuante nga depresioni. Një hetim zbuloi se "efektet negative të përmbajtjes në internet" luajtën një faktor kontribues, me Molly në gjendje të aksesonte materiale që "nuk duhet të ishin në dispozicion për t'i parë një fëmijë".

Aktivistët e kanë akuzuar Metën se i ka vënë fitimet në radhë të parë me lëvizjen e saj 'të shurdhër' për të ulur moshën minimale për përdorim nga 16 në 13 në MB dhe Evropë.

Bashkëthemeluesja e grupit të fushatës Smartphone Free Childhood, Daisy Greenwell, tha: “WhatsApp po vendos fitimet e aksionarëve në radhë të parë dhe sigurinë e fëmijëve në vend të dytë.

“Reduktimi i moshës së përdorimit të tyre nga 16 në 13 vjeç është plotësisht i shurdhër dhe injoron kambanat gjithnjë e më të forta të alarmit që bien nga shkencëtarët, mjekët, mësuesit, ekspertët e sigurisë së fëmijëve, prindërit dhe ekspertët e shëndetit mendor.

Duke folur për The Times, ajo shtoi: “Midis prindërve, WhatsApp shihet si aplikacioni më i sigurt i mediave sociale, “sepse është thjesht mesazhe, apo jo?”.

“Dhe në atë mënyrë funksionon si një drogë hyrëse për pjesën tjetër të aplikacioneve të mediave sociale. Nëse po u dërgoni mesazhe miqve tuaj në WhatsApp, pse të mos u dërgoni atyre në Snapchat?

‘WhatsApp nuk është aspak pa rrezik. Është shpesh platforma e parë ku fëmijët ekspozohen ndaj përmbajtjeve ekstreme, ngacmimi është i përhapur dhe është aplikacioni i mesazheve i zgjedhur për grabitqarët seksualë për shkak të kriptimit të tij nga fundi në fund.'

Deputetja konservatore Vicky Ford, anëtare e komisionit të përzgjedhjes së arsimit, tha se vendimi i Metës për të ulur rekomandimin e moshës pa u konsultuar me prindërit ishte "shumë i papërgjegjshëm".

Kryeministri Rishi Sunak i tha BBC-së se Akti i Sigurisë në internet do t'i jepte rregullatorit fuqi për të siguruar që kompanitë e mediave sociale po mbrojnë fëmijët nga materialet e dëmshme.

Ai tha: "Ata nuk duhet ta shohin atë, veçanërisht gjëra të tilla si vetëlëndimi, dhe nëse ata nuk përputhen me udhëzimet që vendos rregullatori, do të ketë gjoba shumë të rëndësishme, sepse si çdo prind ne duam fëmijët të rriten të sigurt, duke luajtur në fusha ose në internet.'

WhatsApp tha se ndryshimi po sjell kufirin e moshës në përputhje me shumicën e vendeve dhe mbrojtjet ishin në fuqi.

Meta këtë javë zbuloi një sërë veçorish të reja sigurie të krijuara për të mbrojtur përdoruesit, veçanërisht të rinjtë, nga 'shpërdorimi' dhe abuzimi me imazhin intim.

Ai konfirmoi se do të fillojë testimin e një filtri në mesazhet direkte në Instagram, të quajtur Mbrojtja e lakuriqësisë, i cili do të jetë i aktivizuar si parazgjedhje për ata nën 18 vjeç dhe automatikisht do të turbullojë imazhet e dërguara përdoruesve të cilat zbulohen se përmbajnë nudo.

Kur marrin imazhe nudo, përdoruesit do të shohin gjithashtu një mesazh që u kërkon të mos ndjejnë presion për t'u përgjigjur dhe një opsion për të bllokuar dërguesin dhe për të raportuar bisedën.